เวลาคืออะไร?

คุณรู้สึกว่ามันผ่านไปเมื่อคุณสาย คุณนับมันในวันเกิด การประชุม และพระอาทิตย์ตกดิน แต่เวลาคืออะไรแน่? มันเป็นสิ่งที่เราย้ายผ่านไป หรือเป็นสิ่งที่เราสร้างขึ้นมาเพื่อเข้าใจชีวิต? คำตอบอยู่ระหว่างนั้น เวลาเป็นตัวกำหนดวันของเรา แต่เราไม่สามารถแตะต้องมันได้ มันอยู่ทุกที่และไม่มีอยู่จริงในเวลาเดียวกัน

มากกว่แค่นาฬิกาและปฏิทิน

เรามักคิดว่าเวลาคือสิ่งที่นาฬิกาตรวจจับ แต่ก่อนที่เราจะมีตัวเลขและนาที เวลาเป็นเพียงความรู้สึกของการเปลี่ยนแปลง กลายเป็นกลางคืนเมื่อกลางวันมา ฤดูกาลเปลี่ยนไปมา ผู้คนใช้เงา ดวงดาว และกระแสน้ำขึ้นลงเพื่อรับรู้เวลา ไม่มีเข็มที่ติ๊กๆ มีแต่จังหวะ

แม้ตอนนี้ ร่างกายของเรายังคงรักษาเวลาโดยไม่ต้องใช้เครื่องมือ เราตื่นขึ้น กิน นอน ซ้ำๆ มันฝังอยู่ในตัวเรา แต่การนิยามมันนั้นยากกว่าการใช้ชีวิตมันเสียอีก

ฟิสิกส์ของเวลา

ในวิทยาศาสตร์ เวลาเป็นหนึ่งในมิติ เช่นเดียวกับความสูง ความกว้าง และความลึก เวลาเป็นส่วนหนึ่งของเนื้อผ้าของจักรวาล คุณเคลื่อนผ่านมันไม่ว่าจะต้องการหรือไม่ ในฟิสิกส์ มันช่วยอธิบายว่าการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างไร ไม่มีเวลา ก็ไม่มีการเคลื่อนไหว

ไอน์สไตน์แสดงให้เห็นว่าเวลาไม่ได้คงที่ มันสามารถยืดหรือหดตัวขึ้นอยู่กับความเร็วและแรงโน้มถ่วง นาฬิกาบนยอดเขาจะเดินเร็วกว่า ณ ระดับน้ำทะเล นักบินอวกาศมีอายุช้ากว่าเราเล็กน้อยบนโลก เวลาโค้งงอ แต่ไม่เคยแตกหัก

ทำไมเราถึงวัดเวลาตามแบบนี้

มนุษย์แบ่งเวลาสู่วินาที นาที และชั่วโมงเพื่อสร้างระเบียบ ธรรมชาติมอบรอบวัฏจักรให้เรา เราเติมตัวเลขเข้าไปในนั้น การเลือกเหล่านี้ส่วนใหญ่ย้อนกลับไปหลายพันปี

เราใช้:

• 24 ชั่วโมงในหนึ่งวันจากดาราศาสตร์ของชาวอียิปต์
• 60 นาทีต่อชั่วโมงจากคณิตศาสตร์บาบิโลเนียน
• 365 วันในหนึ่งปีตามวงโคจรของโลก
• ปีอธิกสุรทินเพื่อปรับเศษส่วนที่เหลืออยู่
• เขตเวลาเพื่อให้สอดคล้องกับดวงอาทิตย์ในแต่ละพื้นที่

มันเป็นส่วนหนึ่งของวิทยาศาสตร์ เป็นส่วนหนึ่งของนิสัย และเป็นส่วนหนึ่งของความสะดวกสบาย เราสร้างระบบนี้ให้ตรงกับสิ่งที่ท้องฟ้าได้ทำไปแล้ว

เวลารู้สึกแตกต่างกันขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณทำ

เวลาไม่ใช่แค่ตัวเลข มันคือประสบการณ์ นาทีที่รอในรถติดรู้สึกยาวนานกว่าการหัวเราะกับเพื่อน นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษานี้และพบว่า สมองของเราติดตามเวลาโดยอิงจากความสนใจและอารมณ์

ถ้าคุณเครียดหรือเบื่อ เวลาเดินช้าลง ถ้าคุณตั้งใจหรือมีความสุข เวลาเหมือนจะบินไป นั่นคือเหตุผลที่ชั่วโมงในโรงเรียนอาจรู้สึกไม่มีที่สิ้นสุด แต่การเดินทางในสุดสัปดาห์รู้สึกเหมือนจบในห้าวินาที

วัฒนธรรมอื่นๆ รับรู้เวลาต่างกันไหม?

ไม่ใช่ทุกคนที่มองเวลาว่าเหมือนกัน บางวัฒนธรรมคิดว่าวันอนาคตอยู่ข้างหน้า บางวัฒนธรรมจินตนาการว่ามันอยู่ด้านหลัง ในบางภาษา เวลาไหลจากซ้ายไปขวา ในภาษาอื่น มันไหลในแนวตั้งหรือแม้แต่เป็นวงกลม

และยังมีวิธีที่ผู้คนใช้ชีวิตกับมัน บางวัฒนธรรมให้ความสำคัญกับความตรงต่อเวลาเป็นวินาที Others treat time more fluidly. Neither is wrong. They’re just different ways to move through the same invisible river.

เวลาจริงหรือเป็นแค่เรื่องราวที่เราบอกกัน?

นั่นขึ้นอยู่กับว่าคุณถามใคร สำหรับนักฟิสิกส์ เวลาเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวและอวกาศ สำหรับนักปรัชญา มันอาจเป็นเพียงกรอบความคิดในใจ สำหรับเด็ก มันคือสิ่งระหว่างตอนนี้กับวันเกิดของพวกเขา สำหรับผู้ป่วย มันคือระยะทางไปสู่ความรู้สึกดีขึ้น

สิ่งที่ชัดเจนคือ เวลาเป็นทั้งสิ่งที่วัดได้และเป็นส่วนตัว เราสามารถนับมันด้วยความแม่นยำระดับอะตอม แต่ก็ยังรู้สึกหลงทางในมันในบ่ายฝนตก มันเป็นหนึ่งในสิ่งไม่กี่อย่างที่เชื่อมโยงคนทุกคน แต่ก็ไม่มีใครควบคุมมันได้

เคลื่อนผ่านสิ่งที่เราไม่สามารถถือครองได้

คุณไม่สามารถเก็บมันไว้ได้ คุณไม่สามารถซื้อเพิ่มได้ แต่ทุกวินาทีที่คุณมีชีวิตอยู่ คุณอยู่ในนั้น เวลาเป็นการเคลื่อนไหว ความทรงจำ การเปลี่ยนแปลง มันช่วยให้เราแก่ตัว วางแผนล่วงหน้า และมองย้อนกลับไป คุณอาศัยอยู่ในมัน ไม่ว่าจะดูนาฬิกาหรือเพิกเฉยต่อมันก็ตาม

และอย่างไร้สาระ แม้ด้วยเครื่องมือและเทคโนโลยีของเรา มันยังคงเป็นปริศนาที่เรารู้สึกมากกว่าที่เข้าใจ