ทำไมอินเดียถึงมีโซนเวลาเดียวสำหรับประชากรกว่าพันล้านคน?

ในเวลา 6 โมงเช้าในรัฐทางตะวันออกสุดของอินเดีย พระอาทิตย์ก็สูงอยู่ในท้องฟ้าแล้ว นักเรียนในอัสสัมกำลังง่วงนอนในช่วงเรียนชั่วโมงแรก ในขณะที่ชาวกุจรัตยังคงฝันอยู่ แต่ไม่ว่าคุณจะจิบชาที่กัลกัตตาหรือขึ้นรถไฟท้องถิ่นในมุมไบ นาฬิกาของคุณก็แสดงเวลาเดียวกัน: เวลามาตรฐานอินเดีย หนึ่งเขตเวลา ผู้คนมากกว่า 1.4 พันล้านคน ไม่มีข้อยกเว้น

อินเดียติดอยู่กับเขตเวลาเดียวได้อย่างไร

อินเดียไม่ได้เคยใช้เพียงนาฬิกาเดียวเสมอไป ในยุคบริติช เมืองอย่างบอมเบย์และกัลกัตตาใช้เวลาท้องถิ่นของตนเอง แต่หลังจากได้รับเอกราชในปี 1947 รัฐบาลต้องการวิธีจัดการประเทศที่ใหญ่และรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน การใช้เขตเวลาเดียวทำให้การจัดระเบียบง่ายขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับทางรถไฟ การออกอากาศวิทยุ และสำนักงานราชการ

การเลือกใช้ UTC+5:30 เป็นการประนีประนอม ไม่สายเกินไปสำหรับทางตะวันออก และไม่เร็วเกินไปสำหรับทางตะวันตก ใกล้กับเดลี ซึ่งเป็นเมืองหลวง เพื่อให้เหมาะสมกับการบริหารกลาง และด้วยเหตุนี้ทั้งประเทศจึงเริ่มนับเวลาสอดคล้องกัน ไม่ว่าจะพระอาทิตย์ขึ้นเช้าหรือสายแค่ไหนก็ตาม

แต่ก็ไม่ใช่หรือที่อินเดียจะใหญ่เกินไปสำหรับเขตเวลาเดียว?

ใช่ ในเชิงภูมิศาสตร์ อินเดียครอบคลุมประมาณ 2,933 กิโลเมตร จากอรุณาจัลประเทศในตะวันออกถึงกุจรัตในตะวันตก ซึ่งเป็นความแตกต่างของแสงอาทิตย์เกือบสองชั่วโมง ดังนั้นในขณะที่คนตื่นเช้าในตะวันออกทำงานตั้งแต่เวลา 5 โมงเช้า บางคนในตะวันตกยังไม่เห็นพระอาทิตย์ขึ้นจนหลัง 7 โมง

สิ่งนี้สร้างปัญหาที่แท้จริง ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ผู้คนมักเริ่มต้นวันในเวลาพระอาทิตย์ขึ้นและจบในช่วงเย็น แต่ก็ยังคาดหวังให้ปฏิบัติตามเวลาทำงานตาม IST ซึ่งหมายถึงการเสียเวลาในช่วงเช้าและใช้ไฟฟ้าในช่วงเย็น ซึ่งไม่ใช่ทางออกที่ดี

เป็นอย่างไรในชีวิตจริง

• พระอาทิตย์ขึ้นในอัสสัม: ประมาณ 4:30 น. ในฤดูร้อน แต่การทำงานในสำนักงานไม่เริ่มจนหลัง 9 นาฬิกา IST
• เริ่มงานสายในกุจรัต: พระอาทิตย์ขึ้นอาจช้าถึง 7:15 น. ซึ่งหมายความว่ายังมืดในช่วงเดินทางไปทำงานตอนเช้า
• เวลาการเรียนการสอนที่ไม่ตรงกัน: เด็กในภาคตะวันออกมักเข้าโรงเรียนหลังพระอาทิตย์ขึ้นนาน ในขณะที่เด็กในภาคตะวันตกรอให้มีแสงสว่าง
• การใช้พลังงาน: การใช้ไฟฟ้าในช่วงเย็นเป็นเรื่องปกติในรัฐทางตะวันออก เนื่องจากความไม่ตรงกันของชั่วโมงแสงแดด
• วิธีแก้ปัญหาในท้องถิ่น: บางรัฐใช้เวลาที่ไม่เป็นทางการเรียกว่า “chaibagan” (สวนชาผัก) ซึ่งเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงก่อน IST โดยเฉพาะในพื้นที่ชนบท

ทำไมรัฐบาลถึงยังไม่เปลี่ยนแปลง?

แนวคิดเรื่องเขตเวลาหลายเขตถูกเสนอหลายครั้ง นักวิทยาศาสตร์ นักกฎหมาย และผู้นำท้องถิ่นในภาคตะวันออกเฉียงเหนือต่างสนับสนุนให้มีเขตเวลาแยก แต่รัฐบาลกลางก็ยังลังเล

ความกังวลหลักคือความสับสน อินเดียต้องจัดการกับความหลากหลายมากมาย ทั้งภาษา ศาสนา รัฐบาลท้องถิ่น การเพิ่มเขตเวลาอีกอันอาจทำให้ตารางเวลาซับซ้อนขึ้น โดยเฉพาะสำหรับระบบขนส่งและการสื่อสาร ลองนึกภาพการดำเนินงานของรถไฟอินเดียบนสองนาฬิกา หรือการออกอากาศข่าวทั่วประเทศโดยไม่มีความขัดแย้งของเวลา

ยังมีความกลัวว่าจะตั้งตัวอย่าง หากภูมิภาคหนึ่งได้เวลาของตนเอง อาจมีการเรียกร้องจากภูมิภาคอื่น ๆ ซึ่งอาจนำไปสู่ระบบที่แตกแยก ในประเทศที่ให้ความสำคัญกับความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน นั่นเป็นความเสี่ยงทางการเมืองที่สำคัญ

สองเขตเวลาอาจทำงานได้จริงไหม?

ในทางเทคนิค ใช่ นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยขั้นสูงแห่งชาติแนะนำให้สร้างเขตเวลาที่สองสำหรับรัฐทางตะวันออกเฉียงเหนือ โดยตั้งไว้หนึ่งชั่วโมงก่อน IST ขอบเขตน่าจะอยู่รอบ ๆ เวสต์บังกอล์หรือโอริสสา เพื่อให้รัฐอย่างอัสสัม เมฆาลัย นากาแลนด์ และรัฐอื่น ๆ สามารถใช้เวลาที่ใกล้เคียงกับเวลาที่ธรรมชาติของแสงแดด

นาฬิกาดิจิทัลและสมาร์ทโฟนสามารถรองรับได้แล้ว สายการบินก็จัดการกับการเปลี่ยนแปลงเวลาในระดับนานาชาติ แต่จะต้องการความตั้งใจทางการเมืองและการปรับตัวของประชาชน และในประเทศที่มีขนาดใหญ่อย่างอินเดีย แม้การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยก็สร้างผลกระทบใหญ่

ทำไมยังสำคัญในชีวิตประจำวัน

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องตัวเลขบนหน้าปัดนาฬิกา มันส่งผลต่อการนอนหลับ ผลผลิต การใช้พลังงาน และแม้แต่สุขภาพจิต ในบางส่วนของประเทศ ผู้คนทำงานสวนทางกับจังหวะธรรมชาติของร่างกาย ชาวนาทางตะวันออกมักเริ่มงานก่อนที่คนอื่นจะตื่น เด็กเดินไปโรงเรียนในความมืด และสำนักงานเปิดไฟในช่วงกลางวันเพียงเพราะ IST บอกว่ายังไม่เช้า

ในขณะที่อินเดียเติบโตและดิจิทัลมากขึ้น คำถามเกี่ยวกับเวลาไม่ใช่แค่เรื่องสัญลักษณ์ แต่มันเป็นเรื่องปฏิบัติ การใช้แสงแดดอย่างมีประสิทธิภาพอาจช่วยประหยัดพลังงาน การปรับเวลาท้องถิ่นให้สอดคล้องกับเวลาทำงานอาจช่วยปรับปรุงชีวิตในทางเงียบ ๆ และมีความหมาย

หนึ่งเวลา หลายความเป็นจริง

เขตเวลาเดียวของอินเดียเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันของชาติ แต่ก็เป็นเครื่องเตือนใจว่าไม่เสมอไปที่ขนาดเดียวจะเหมาะสมกับทุกคน จากสวนชาของอัสสัมถึงทะเลทรายของราชสถาน พระอาทิตย์ก็ยังคงมีตารางเวลาของมันเอง ไม่ว่ารัฐบาลจะเปลี่ยนเป็นสองเขตเวลาไหม การถกเถียงนี้แสดงให้เห็นว่าทำไมเวลาจึงส่งผลต่อชีวิตประจำวันของเราอย่างลึกซึ้ง แม้ในวันที่เราไม่ทันสังเกตมันก็ตาม